天下風云出我輩，一入江湖如月催。武俠時代高手如云，江湖人士過的都是刀頭舔血的日子，刀光血影，劍拔弩張，一言不合往往抽殺人，所以在這樣的時代里一個人要想保全身家性命往往只有苦練武藝，好好做人。
一個人武功厲害了以后就喜歡找人比武，天下熙熙皆為利來也，名利二字誰也逃不過。在金庸武俠世界里比武盛會不少，如第一、二次英雄大會（舉辦人是郭靖、黃蓉夫婦）；比如第三次武林大會，舉辦方是少林寺。通觀金庸全書，最驚艷、最了不起的一場的盛會當屬華山論劍。
南宋年間《九陰真經》橫空出世，江湖人士你爭我奪，血流成河，這樣下去可不行，所以全真派的祖師王重陽想了一個辦法，他仗著自己的名氣廣發英雄帖，邀請了全天下夠資格參與華山論劍的能人前來參加這場盛會。 有些人自認武功修為未成，有些人可能不再過問名利，所以最終只來了四個人——黃藥師、歐陽鋒、洪七公、段智興。
五人在華山之巔比試七日七夜，最終以全真教主王重陽武功最強，奪得了「武功天下第一」的稱號，也得到了《九陰真經》這部經書。
小說里介紹黃藥師、歐陽鋒、段智興等都對王重陽很佩服，唯獨少描寫洪七公的心態，為何如此？我認為原因在于當時洪七公沒有出全力，他身上還藏著一門絕世武功。
據記載，第一次華山論劍五人比試了七天七夜，原文——洪七公道：「那也未必。那是很多年之前了，我們東邪、西毒、南帝、北丐、中神通五人在華山絕頂比武論劍，比了七天七夜，終究是中神通最了得，我們四人服他是天下第一。 」
那麼到底是四人圍攻王重陽還是一比一單挑呢？洪七公有解釋——洪七公道：「若在平時，咱們原可合力擒他。只是今日華山論劍，天下英雄都知須得單打獨斗，咱們以眾敵寡，須惹江湖上好漢恥笑。」
也就是說王重陽花了七天七夜時間才讓其余四人服氣，如此看來他的武功不會高出四人太多頂多略勝，否則花不了這麼長時間（比如小龍女，全真五子閉關出來見到小龍女的「雙劍合璧后立馬面如死灰，原因便是小龍女劍法高出他們太多）。
此外，一燈大師的一句話也可以證明這一點——一燈喜道：「好啊，想不到你帶有這補神健體的妙藥。那年華山論劍，個個斗得有氣沒力，你爹爹曾分給大家一起服食，果然靈效無比。」
其中自然也包括王重陽。所以當年王重陽的武功僅僅只能略勝眾人，且當時洪七公之所以敗給王重陽，乃是因為他降龍十八掌的功夫并未大成—— 當年在華山絕頂與王重陽、黃藥師等人論劍之時，這套掌法尚末完全練成，但王重陽等言下對這掌法已極為稱道。
他以未成的掌法打平了一燈大師、黃藥師、歐陽鋒，而小說記載，打狗棒法更在降龍十八掌之上——「數百年來，我幫逢到危難關頭，幫主親自出馬，往往便仗這打狗棒法除奸殺敵，鎮懾群邪。」據洪七公所講，丐幫危急關頭都是靠打狗棒法力挽狂瀾，而不是降龍十八掌。
所以可以得到一個結論：打狗棒法更在降龍十八掌之上。
此外從《神雕俠侶》洪七公于歐陽鋒單挑時的表現可以看出，當他使用打狗棒法最后一招「天下無狗」時，歐陽鋒苦苦思索了一夜，勝負早已分出——（楊過）心想：「義父雖然了得，終究遜于洪老前輩一籌。那打狗棒法的最后一招‘天下無狗’精妙無比，義父必得苦思一夜方能拆解，雖然義父的解法也極精妙，但若當真對敵，那容他有細細凝思琢磨的余裕？當場便即輸了。 」
從上文的分析咱們可以發現，第一：王重陽的武功略勝未能盡數練成降龍十八掌的洪七公；第二：打狗棒法比降龍十八掌強；第三：洪七公的打狗棒法勝過逆練《九陰真經》而武功大成的歐陽鋒。第四：洪七公靠降龍十八掌贏不了歐陽鋒，最多只能打平。
所以如果當年第一次論劍時，洪七公一上來便使出鎮幫絕學打狗棒法的話，那這武功天下第一的稱號恐怕落不到王重陽頭上。可惜他為了保護打狗棒法的神秘性一直沒有使用。
